Prezioso epistolario a una voce, Caro collega custodisce le lettere che Gustav Mahler inviò, tra l. a. effective del XIX e l’inizio del XX secolo, a personalità come Bruckner, Dvořák, Strauss, Busoni, Schönberg, Walter, Bülow e Cosima Wagner. Sono lettere extreme, che costantemente fondono vita e arte, preoccupazioni professionali e riflessioni estetiche, e che hanno il dono prodigioso di some distance rivivere al lettore los angeles storia di uno dei musicisti che più hanno segnato l. a. contemporaneità e di proiettarlo nell’articolata vita musicale della colta élite mitteleuropea di superb Ottocento.
In questa corrispondenza, che si estende dagli anni dell’apprendistato fino al grande successo americano della Metropolitan Opera residence, si sente vibrare l. a. voce di Mahler: velata di timidezza ma pregna del più sincero entusiasmo nei primi anni di carriera, quando ventenne si presenta al mondo della musica, si fa di lettera in lettera sempre più sicura nel gestire i continui problemi e imprevisti che un affermato direttore d’orchestra deve affrontare: dalla scelta dei cantanti ai rapporti con i colleghi, dalla richiesta di consigli e informazioni alle relazioni con istituzioni, giornalisti e mecenati.
Accompagnate da un rigoroso apparato critico che restituisce il substrato di uno dei periodi più fecondi della storia della musica, queste lettere avvincono in step with los angeles forza con cui da ogni riga traspaiono, inconfondibili, il garbo dell’intellettuale, los angeles passione del direttore d’orchestra, l’intraprendenza del direttore di teatro e soprattutto los angeles grandezza poliedrica del compositore, che nemmeno di fronte alle pur pressanti esigenze economiche impostegli dal suo ruolo viene meno alla fedeltà all’arte e al genio dell’ispirazione che sempre lo contraddistinse.